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Belem ist die Hauptstadt des nördlichen Bundesstaates Pará und nach Manaus die wichtigste Stadt des Amazonasgebietes. Auf einer Fläche von gut 1.000 qkm leben 1,5 Mio. Einwohner. Die Stadt wurde 1616 gegründet und gehörte ursprünglich zum Gebiet der Tupinambá-Indianer. Sie trägt den Beinamen „Stadt der Mangobäume“. Ihr feuchtwarmes Klima bringt es mit sich, dass es jeden Nachmittag regnet, meist gegen 15:00 h. Ihre größte Attraktion – und ein im ganzen Staat gern genutztes Postkartenmotiv – ist der auf das 17. Jh. zurückgehende Ver-o-Peso-Markt, zu deutsch: „Sieh das Gewicht.“ Der Name erinnert an die einstige Funktion als Zollkontrollpunkt. Mit über 2.000 Verkaufsständen liegt der Markt im Bairro do Comercio. Fisch, Gemüse, Kräuter, denen mitunter magische Kräfte zugeschrieben werden, und allerlei Gebrauchsgegenstände werden hier verkauft. Der frühe Besucher des täglich stattfindenden Marktes kann mitansehen, wie die Boote entladen werden. Sehenswerte Gebäude sind das Teatro da Paz (1878), der ehemalige Gouverneurspalast Residencia dos Governadores und der Palacio Antonio Lemos, der das Kunstmuseum Museu de Arte beherbergt. Pflanzen und Tiere des Amazonas, darunter der Zitteraal, sind in den Parkanlagen des Museu Paraense Emilio Goeldi in immenser Anzahl zu sehen.

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